El nuevo escáner de tomografías por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) del Sistema de salud de Piedmont  está brindando un nuevo avance en las posibilidades de diagnóstico. Según el Dr. Larry Sonderstrom, médico certificado por el consejo de radiología, el escáner PET es particularmente importante para la batalla contra el cáncer, facilitando el diagnóstico, clasificando la etapa de desarrollo y evaluando los resultados de los tratamientos contra el cáncer.

A diferencia de la TC y la IRM, las cuales proporcionan una evaluación completa de la anatomía, el escáner PET estudia las funciones fisiológicas. También proporciona información a los médicos acerca de la bioquímica corporal, la función celular y la ubicación exacta de la patología.

Según Sonderstom, “el escáner PET utiliza un compuesto radiactivo para obtener una imagen del organismo. Al paciente se le inyecta, por vía IV, una pequeña cantidad de un material radiactivo -- Fluoro-desoxi-glucosa (FDG), el cual posee un agente que se deposita en el tejido con mayor actividad metabólica. Como regla general, los tumores tienen una mayor actividad metabólica”.

Según Sonderstrom, la PET puede ayudar a la detección del cáncer de cuatro maneras:

1. Como diagnóstico, ya que permite la detección temprana del cáncer. En algunos casos, antes de que se presenten los primeros síntomas.

2.  Proporciona información importante para determinar la etapa de desarrollo del cáncer, evitando así las cirugías innecesarias.

3.  Ayuda a los médicos a evaluar la recurrencia de los tumores.

4.  Se puede utilizar para evaluar la respuesta del organismo a los tratamientos contra el cáncer.

A excepción de la inyección IV, el procedimiento para la realización del escáner PET no es tan diferente a la TC, ya que al igual que ésta, la PET es una máquina en forma de anillo grande con una cama en el centro. Antes del procedimiento el paciente se acuesta en silencio por el término de una hora para que el líquido de contraste circule por todo el torrente sanguíneo. El examen tarda alrededor de una hora y media.   

La exposición a la radiación es comparable con otros estudios de diagnóstico ya que utiliza la misma cantidad, o menos de material radiactivo que los estudios tradicionales de medicina nuclear con el mismo orden de exposición.

Según Sonderstrom, en vez de reemplazar a la TC e IRM, el escáner PET viene a complementar estas herramientas avanzadas de diagnóstico, proporcionando a los médicos más información para mejorar el diagnóstico y estado/progreso de ciertos tumores.

“Los médicos podrán correlacionar la información de ambas herramientas de diagnóstico sirviendo de ayuda a la hora de tomar decisiones acerca de las anomalías”.